Cela aurait pu devenir le plus grand transfert de l’histoire de l’OM et sans doute même du championnat de France. En 1989, Bernard Tapie s’était lancé à l’assaut de Diego Maradona le meilleur joueur du monde à l’époque. Au sommet de sa gloire à Naples, « El pibe de oro » voulait quitter la folie napolitaine et « Nanard » avait flairé le coup.
A un an de la coupe du monde 1990, le président de l’OM, qui venait de réaliser le doublé coupe-championnat, oeuvre en toute discrétion pour attirer la star. Il expédie Michel Hidalgo à Naples pour convaincre Maradona. L’opération-séduction marche. L’Argentin se voit déjà dans sa villa de Cassis avec vue sur mer. Mais l’affaire est éventée dans la presse et capote quelques semaines après alors que le transfert est bouclé pour 60 millions de francs (9 millions d’euros). « Maradona, c’est cadeau », avait lancé Tapie.
Une histoire de pilules…
En 2009, lorsqu’il passa quelques jours à Marseille dans le cadre de la rencontre amicale France-Argentine, disputée au stade vélodrome, celui qui était le sélectionneur de l’Albiceleste raconta sa version de l’histoire : « J’étais très proche de signer. J’avais rencontré Bernard Tapie. Le contrat était fait. Je devais juste le signer. Il ne me restait qu’un an de contrat à Naples. Je considérais que mon cycle là-bas était fini. Alors, j’ai rencontré le président Corrado Ferlaino pendant quatre heures. Il m’a promis de me laisser partir si on gagnait la Coupe de l’UEFA. On a remporté cette finale et il a changé d’avis ! Je ne sais pas pourquoi. Un matin, il s’est réveillé et s’est trompé de pilules sans doute ! En tout cas, il m’a dit qu’il ne pouvait pas me laisser partir. »
Il a reçu la médaille d’honneur de la ville
La légende veut que la mafia avait fait pression. Une autre que Tapie, persuadé que le transfert était impossible, avait monté ce coup de bluff pour accroître sa notoriété. Presque vingt-cinq ans plus tard, la venue de Diego Maradona à l’OM demeure un fantasme inassouvi qui a créé des regrets éternels. Le génie argentin jouit d’une cote de popularité monumentale à Marseille. Lors de son passage, il avait même reçu la médaille d’honneur de la ville ! « J’ai été accueilli dans la région comme si j’étais marseillais !, avoua-t-il. Je suis surpris par l’amour que me portent les gens. Car les années ont passé depuis ma carrière de joueur. Le public marseillais a beaucoup de respect pour moi. Je le ressens. C’est sans doute en raison de mon histoire. Le public aime le beau jeu. »
Pour certains groupes de supporters, comme les South Winners qui commercialisent des tee-shirts à son effigie, Diego Maradona demeure une idole comme s’il avait porté le maillot de l’OM. On compare souvent les jumelles Marseille et Naples, deux cités pauvres du sud de leur pays qui bordent la Méditerranée. Mais le lien le plus fort entre elles est sans doute la passion pour leur club de football aux couleurs similaires bleues et blanches. Et même s’il n’a porté que celles de Naples, Diego Maradona n’est pas étranger à cette connexion…
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Quel dommage que ce transfert ne se soit jamais concrétisé ! Ça aurait été légendaire. 😢
Je me demande si Bernard Tapie aurait vraiment pu gérer une star comme Maradona à l’OM.
Merci pour cette histoire fascinante, je n’avais jamais entendu parler de ce transfert avorté. 😊
Maradona à l’OM ? Ça aurait pu être incroyable pour le championnat de France !
Mais pourquoi la mafia aurait-elle fait pression ? 🤔
Le lien entre Marseille et Naples est vraiment spécial, surtout avec un nom comme Maradona au milieu.
Je n’arrive pas à croire que l’affaire a capoté à cause de la presse… Quel gâchis !
Maradona aurait pu être le plus grand joueur de l’OM, sans aucun doute. 😮
C’est fou de penser que Maradona aurait pu vivre à Cassis avec vue sur mer !