C’est leur chance

Après quatre défaites en autant de journées, l’Olympique de Marseille n’est devenu qu’un figurant en Ligue des champions. Devant lui, Arsenal, Dortmund et Naples se livrent une féroce bataille pour les deux places qualificatives pour les huitièmes de finale. Elle devrait durer jusqu’au bout dans ce groupe. Pendant ce temps, l’OM tentera de faire bonne figure. « On devra être un arbitre qui fait le maximum », précise Elie Baup.

Pour l’entraîneur marseillais, les deux prochains rendez-vous contre Arsenal et Dortmund devraient permettre de faire tourner dans les grandes largeurs. « Lors des quatre premiers matchs, mon idée était de faire jouer l’équipe qui s’était qualifiée en allant chercher la 2e place la saison dernière. Il y avait des joueurs expérimentés. J’ai misé sur une forme de continuité même si quelques jeunes ont été intégrés à chaque match, explique Baup. C’est une expérience unique car ce sont des matchs de haut niveau. Maintenant, je vais mener une réflexion sur l’utilité de donner de l’expérience à des jeunes. Ce type de rencontre va être utile pour les faire progresser. »

A l’Emirates Stadium, à trois jours de la réception de Montpellier en championnat, le technicien devrait aligner une équipe remaniée. Quatre joueurs au moins pourront saisir cette opportunité pour montrer qu’ils valent mieux que le banc.

Lucas Mendes

Blessé à la cheville lors du déplacement à Nice le 18 octobre, le défenseur central a effectué son retour depuis la venue de Sochaux il y a quinze jours. Mais il n’a pas encore rejoué car Elie Baup maintient sa confiance à Souleymane Diawara. Le voyage à Londres devrait lui offrir l’occasion de relancer le Brésilien qui est son habituel titulaire. On peut même imaginer que Mendes, qui a bénéficié d’un travail intensif durant la trêve, trouve ici le terrain de retrouver le rythme avant de reprendre sa place.

Giannelli Imbula

Un cas sensible. Impressionnant en début de saison, le jeune milieu a décliné avant de sortir de l’équipe sans préavis. On a ensuite appris que sa conduite avec les Espoirs n’avait pas été irréprochable. A l’OM, la version officielle insiste sur le comportement professionnel du garçon. Ce ne serait qu’un choix sportif. Mais son attitude nonchalante qui frise parfois avec la suffisance déplaît. Baup l’a posé sur le banc pour provoquer une remise en question. Problème : quand il le lance, Imbula n’est plus ce joueur virevoltant. A-t-il perdu confiance ou montre-t-il ainsi son agacement ? A l’Emirates Stadium, contre des Gunners qu’il avait éclaboussés de son talent à l’aller, l’ex-Guingampais, qui a évolué en réserve samedi, devrait avoir l’occasion de prouver que les éloges à son encontre n’étaient pas le fruit de « l’enflammade » typiquement marseillaise.

Mario Lemina

L’énigme du mercato de l’OM va-t-elle connaître sa première titularisation ? C’est fort probable. Si Elie Baup ne l’aligne pas contre Arsenal, dans un match sans enjeu, l’ex-Lorientais pourra se poser de sérieuses questions sur sa situation. Recruté pour près de cinq millions d’euros, Lemina n’a disputé que 61 minutes ! Et une bonne partie au poste de latéral droit qu’il dit ne pas connaître. En privé, Elie Baup, qui le découvre, ne manque jamais de rappeler le parcours de Lemina à qui l’on prête de grandes qualités : 9 titularisations en professionnel avec Lorient. Autant dire que le gamin doit encore grandir avant de prétendre déloger Cheyrou, Romao voire même Imbula. Face à Arsenal, dans le bain de la Ligue des champions, Lemina pourra montrer ce qu’il vaut. Enfin.

Saber Khalifa

Quatorze apparitions, deux titularisations. Le bilan est bien maigre pour l’ancien tueur d’Evian Thonon Gaillard. Le Tunisien vit très mal son statut de remplaçant qui entre le plus souvent jeu… Tantôt dans l’axe, tantôt sur un côté, Saber Khalifa est servi à toutes les sauces quand il faut maintenir un score ou aller chercher un résultat. Mais Elie Baup le considère comme un joker. Avec la blessure d’André Ayew, il aura plus de possibilités de s’exprimer. Mais à moins d’une explosion, il aura du mal à gagner sa place sur le côté gauche où Dimitri Payet est désormais installé.

Face à Arsenal, Khalifa devrait avoir la chance de s’exprimer. Dans le cas contraire, il pourra s’interroger… sur son avenir. Encore plus intensément qu’il ne le fait déjà.